Edmond Proust : quand Radio Londres parlait au "tourteau fromager"

Edmond Proust « Un agité qui fait de la politique », critiquaient ses détracteurs.

Patron de la Résistance dans les Deux-Sèvres, fondateur de la MAIF et de la Camif, Edmond Proust était notre dernier personnage mystère de l’été.

Message pour le tourteau fromager : Chaumette est notre seul ami, vous devez lui faire confiance. Dans le plus pur style des messages de Radio Londres, c’est par ces quelques mots que le 15 août 1944, Edmond Proust, alias Chaumette, voit officialisé son rôle de commandant en chef de la Résistance dans les Deux-Sèvres. Le petit instituteur rural a 4 000 hommes sous ses ordres.

Edmond Proust était hier notre personnage mystère. La photo publiée a été prise au groupe scolaire qui porte son nom dans le quartier de Souché. « Durant une partie de sa vie, il est beaucoup sorti la nuit », écrivions-nous en guise d’indice. Car durant des mois, l’homme n’a quitté sa tanière – sur les hauteurs de la vallée de la Sèvre près de Sainte-Eanne – qu’entre le coucher et le lever du soleil. Pour rejoindre son PC, il est condamné à parcourir « toutes les nuits une dizaine de kilomètres à travers bois et fourrés plus ou moins avenants, monter et descendre des pentes vives, longer les haies et emprunter les sentiers », relate l’historien Michel Chaumet.

Champion cycliste des Deux-Sèvres à 18 ans, instituteur, syndicaliste, guerrier involontaire (avant 1940, il manifestait un net penchant pour le pacifisme), de gauche sans être encarté, Edmond Proust est passé aux yeux de certains comme un « agité qui fait de la politique ».
« S’il y avait en France beaucoup d’agités de cette trempe, nous ne nous retrouverions pas dans la situation alarmante où nous sommes », dira après l’avoir rencontré le général Faucher, chef régional de l’Armée secrète.

L’agité a une autre casquette. Celle de grand patron. Mais un patron anticapitaliste : premier président de la MAIF avant-guerre, il construit l’expansion de l’assureur jusqu’à son décès en 1956, et après-guerre il fonde de toutes pièces la Camif. Son idée de départ : pourquoi les instituteurs ne deviendraient-ils pas leurs propres assureurs plutôt que de donner de l’argent aux actionnaires des compagnies ?

L’innovation est perçue comme une déclaration de guerre par les agents généraux d’assurance : « Nous disons qu’un tel langage est un scandale. Quand on vit de l’argent des contribuables, on n’a pas le droit de s’organiser pour les empêcher de vivre », enrage leur syndicat.

Ce n’était pas pour impressionner Edmond Proust, lui qui confronté au manque d’armes, le soir où il entend la radio annoncer le Débarquement, bondit en plein dîner : « S’il le faut, nous nous battrons avec des triques ».

Article paru dans la NR le 27 août 2011.